不管是鼓風機還是引風機，通過風扇的旋轉都能產生一定的風壓，但鼓風機和引風機的實際功能卻是不同的。其中鼓風機相當于一臺送風機，它是在正壓力狀態下進行工作的，日常生活中所用的電風扇就是鼓風機的典型代表。

而引風機正好相反，它是在負壓吸收狀態下工作，所以可以被看成是排風機或抽風機，可以將必須要的氣體排除，多數用來改變環境的空氣質量，比較常見的有車間的排風機；廚房的油煙機；工業鍋爐的爐膛等等。

除了采用不同的風機類型之外，在實際應用中，也有將一臺風機通過不同的安裝實現引風機或鼓風機功能。